Een baby wordt te vondeling gelegd op de stoep van een weeshuis. Zijn moeder stierf bij zijn geboorte ‘in de armen van onbekenden’. De jongen krijgt de naam ‘Twist’ en wordt een speelbal in de handen van corrupte volwassenen. Tot hij op een dag de vlucht neemt richting Kaapstad, waar hij onderdak vindt bij Fagin, de leider van een bende straatboefjes. Hij krijgt er eten en de warmte en solidariteit van een groep. Maar wanneer zijn eerste criminele actie eindigt in de cel van het politiekantoor, blijkt zijn nieuwe thuis slechts de aanzet tot een hele reeks problemen.